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Megalodon
Les océans ont toujours inspiré de nombreuses fables que les marins se sont transmis de générations en générations.
Certaines de ces légendes semblent pourtant être bien plus que de simples superstitions. Aujourd'hui, des scientifiques pensent que le megalodon (Carcharodon megalodon) sillonnait encore nos océans, il y a environ 10 000 ans.
Portrait du Megalodon
Carcharodon megalodon est sans aucun doute le plus grand poisson prédateur de tous les temps. Il est apparu au Miocène il y a près de 23 millions d'années.
Toutes les reconstitutions effectuées l'ont été grâce aux dents fossilisées. Ce sont les seules parties du corps d'un requin qui perdurent à travers les siècles.
Ce prédateur de plus de 15 m pour un poids estimé entre 40 et 60 tonnes (aucun scientifique ne semble donner les mêmes proportions) possédait des dents qui pesaient chacune jusqu'à 1/2 kilo. Elles avaient la taille d'une paume de main.
Pour imaginer un Megalodon, il faut penser à un grand requin blanc en trois fois plus puissant. Même nos baleines ne pourraient échapper à ce terrible prédateur.
Les dernières découvertes
Bien sûr, la taille des gigantesques créatures qui dévoraient navires et équipages doit beaucoup à l'imagination des marins.
Cependant, on sait aujourd'hui que des créatures de très grande taille ont existé.
Les énormes dents du megalodon découvertes récemment prouvent bien que ce squale n'a aucune commune mesure avec nos requins actuels, y compris le grand requin blanc.
On a reconstitué ce monstre à l'aquarium de Gênes. La gueule de ce spécimen mesure plus de 2 m de large. La longeur du corps a été estimée à 20 m de long. Cependant, beaucoup de scientifiques estiment que cette supposée taille est excessive.
Une chose est certaine, d'après la datation de ces dents, le Megalodon vivait encore, il y a 14 000 ans. Donc, il est tout à fait possible que des marins aient croisé le megalodon à une époque où l'exploration maritime se développait. Des dents, encore plus récentes, ont été retrouvées (voir dossiers complémentaires).
Le Megalodon: Un survivant de la préhistoire ?
Les dents fossilisées du megalodon retrouvées dans le monde entier prouvent que l'espèce a dominé les océans du Miocène à l'Holocène.
Ce qui est vraiment surprenant, c'est que le Megalodon a survécu à plusieurs changements climatiques.
Pourtant, la baisse de la température des océans aurait provoqué leur extinction.
Du moins, c'est la seule explication plausible avancée jusqu'à maintenant.
Nous connaissons très mal les profondeurs océaniques.
Peut-on envisager l'hypothèse que ce prédateur pourrait survivre dans des endroits inexplorés ?
La théorie officielle sur la disparition du Megalodon
Le megalodon était comme tous les grands prédateurs en haut de la chaîne alimentaire. Il se nourrissait surtout de mammifères marins dont la baleine.
Au Pliocène, un isthme se forma entre les deux Amériques. Cela bloqua les courants chauds de l'Atlantique et du Pacifique.
La mer se refroidit et les espèces durent s'adapter aux eaux froides. Ce fut le cas de la baleine qui, grâce à son épaisse couche de graisse, pu migrer vers les eaux glacées.
Comme tous les requins, le megalodon vivait en eaux tempérées. Privé de sa proie favorite, le megalodon s'éteignit.
Contre Arguments
Le megalodon a côtoyé le grand requin blanc. Or, le grand blanc a perduré jusqu'à aujourd'hui.
Certes, sa taille est beaucoup moins imposante et ses proies plus petites.
Cependant, à cette époque, la plupart des cétacés modernes étaient déjà présents dont les dauphins ainsi que les calmars géants des grands fonds.
Ces proies auraient-elles été insuffisantes pour ce monstre marin ?
Il existe un certain nombre de requins vivants dans les eaux froides, mais bien sur ils sont moins nombreux que leurs compères des eaux chaudes. On y retrouve le requin du groenland qui dépasse les 6 m, le requin lézard, le requin lutin ....
L'ancêtre du megalodon descend du requin taupe et le grand blanc aurait pour ancêtre un autre géant du Miocène aussi, le requin mako géant (Isurus hastalis). Megalodon et requin blanc ne seraient donc pas issus du même ancêtre.
Le fait est qu'une grande glaciation entraîne de profonds bouleversements sur un écosystème. Il se peut très bien qu'une partie de la chaîne alimentaire ait disparu. L'adaptabilité pour une espèce est vitale lorsque son environnement est modifié. Pourtant le requin blanc et le megalodon se sont cotoyés pendant plus de 10 Ma et le grand blanc est encore là aujourd'hui...

- Des animaux non apparentés aux animaux serpentiformes inconnus.
Le long cou (Mégalotaria longicollis), qui pénétre à l'occasion dans les lacs. Dessin réalisé par Heuvelmans, 1965.
Selon Heuvelmans, le long cou est de toute évidence un pinnipède, les quatre autres seraient peut-être des archéocètes (cétacés primitifs à cou délié). Le multi-bosses est sans doute apparenté aux zeuglodontes.
La super-loutre (Hyperhydra egedei), vivant dans les mers boréales, elle n'est plus signalée depuis le milieu du 19ème siècle. Dessin réalisé par Stefano Maugeri.
Des preuves matérielles ?
- En 1932, un navire océanographique, le Dana pêche dans l'Atlantique une énorme larve (leptocéphale) de 1,80 mètre de longueur, émanant d'un poisson anguilliforme. Si la proportion larve/adulte est identique à celle de l'anguille, l'adulte ressemblerait à une anguille d'environ quinze mètres de long.
- En 1937, Un cachalot harponné au large de Vancouver, livre de ses entrailles les restes d'un animal serpentiforme à tête de cheval. Edward L. et Paul H. Leblond, ont étudiés d'une façon approfondie cette forme de vie. Selon eux, il s'agit d'un individu juvénile du Serpent de Mer à allure de "cheval marin". D'autres auteurs ont suggéré que c'était un requin ou un fotus de cachalot. - Selon d'autres théories, le Serpent de Mer serait peut-être un Zeuglodon, baleine primitive supposée éteinte. - D'autres encore estiment que le Serpent de Mer, du moins la variété à long cou, serait un plésiosaure survivant. Ce serait le cas d'une carcasse trouvée et hélas rejetée par un chalutier japonais en 1977.
Conclusions
Le Grand Serpent de Mer engendre depuis longtemps la fascination, la terreur et même la dérision, mais il ne laisse personne indifférent. Il faut envisager la possibilité de non pas "Le Serpent de Mer" mais plutôt "Les Serpents des Mers". Peut-on raisonnablement penser que des animaux antédiluviens de types divers aient survécu jusqu'à nos jours ? Peut-être... Un jour prochain aurons-nous une preuve indiscutable de l'existence de cet animal mythique ? Les témoignages depuis des siècles laissent entrevoir l'existence possible du Grand Serpent de Mer et l'immensité des océans a depuis toujours déchaîné l'imagination fertile des hommes. Nous aurons la réponse quand nous en aurons capturé un, sinon nous continuerons de rêver et d'espérer.

Analyse cryptozoologique
Il était inévitable que le Grand Serpent de Mer fascine de nombreux zoologues et cryptozoologues. Le Hollandais Oudemans en 1893 publia un livre sur cette énigme ("The great sea-serpent"). Il concluait qu'il s'agissait d'un grand pinnipède ayant allure de plésiosaure. Il lui donna le nom de "Megophias megophias". Sa description paraît être bâtie sur un assemblage composite de plusieurs animaux.
Le Megophias de Oudemans.
En 1965, Bernard Heuvelmans publie un livre sur la question. Par étude statistique de centaines de témoignages, il tente de démontrer que le Grand Serpent de Mer a une origine multiple:
- Des animaux observés et désormais répertoriés, qui étaient inconnus au moment des faits : requins baleines (cetorhinus maximus), calmars géants (Architeutis), régalecs (Regalecus glane), les vers némertiens démesurés comme le Lineus longissimus.

En 1934 - France - Normandie - Cherbourg :"Dans l'après-midi du 28 février 1934, un énorme cadavre d'aspect insolite fut découvert par les pêcheurs de Querqueville à l'ouest de Cherbourg. Sa tête, qui ressemblait à celle d'un chameau, était portée par un cou mince. Il avait deux grandes palettes natatoires (...) Il mesurait environ 6 mètres de long dont 90 centimères pour le cou (...) Le patron d'un remorqueur déclara que le 25 ou 26 janvier précédent, il avait rencontré (...) une grande créature marine se déplaçant à une vitesse considérable. Soudain la tête de l'animal avait surgi de l'eau et lui avait paru semblable à celle d'un cheval. Quand le monstre avait réapparu à nouveau son cou s'était laissé entrevoir et l'homme lui avait trouvé un ressemblance avec celui du chameau". (Heuvelmans Bernard. Le grand serpent de mer. Plon, 1965).

En 1910 - A bord du Postdam, une observation est faite en Atlantique nord :"Il nous parut avoir la forme d'un serpent gigantesque, long de 35 à 40 mètres et d'un diamètre d'environ 60 centimètres. Il se déplaçait à vive allure. De temps en temps la tête se dressait presque perpendiculairement sur l'eau, jusqu'à une hauteur de 2,50 à 3 mètres ; elle restait dans cette position pendant un certain temps, puis disparaissait à nouveau. Ces deux mouvements allaient de pair avec un puissant jaillissement de l'eau jusqu'à une hauteur d'environ 6 mètres, cependant que la queue agitait non moins puissamment l'onde (la queue était aplatie et élargie, avec une extrémité bifide)."